秋になると山は燃えるような赤、街路は黄金色。
なのに隣の樹はまったく色が変わらない——この差、気になりますよね。
この記事では、むずかしい言葉に短い解説を添えながら、色の“材料”→スイッチ（合図）→葉の性格→環境要因→具体例→庭で紅葉を楽しむコツの順で、「紅葉する木 しない木 違い」をまるっと解説します。
紅葉の“絵の具”は3色：クロロフィル・カロテノイド・アントシアニン
木の葉の色は3つの色素の足し引きで決まります。
- クロロフィル：光合成の主役。緑色。秋に分解されやすい。
- カロテノイド：ニンジン色の仲間。黄～橙色。クロロフィルが減ると隠れていた黄橙が現れる。
- アントシアニン：赤ジソの色素の仲間。赤～紫。葉で“新しく作られることが多い（水溶性で、葉の細胞の貯蔵袋＝液胞にたまる）。
黄葉（こうよう）は「緑が抜けて黄橙が残る」現象、紅葉はそこにアントシアニンの新規合成が加わった状態です。
つまり、黄になる木／赤くなる木／ほぼ変わらない木の違いは、①どの色素をどれだけ持っているか、②秋にどの色素を分解／合成する体質か、の違いと言えます。
色替えスイッチは日長と低温：葉を落とす準備の合図
多くの落葉樹は、日が短くなる（短日）＋夜温が下がる（低温）という二つの合図を受け取ると、葉を手放す準備に入ります。
葉柄（ようへい：葉が枝に付く首）に離層という“切り取り線”を作りながら、葉の中の窒素や糖分などの栄養を回収（再吸収）し、クロロフィルを分解。
このときカロテノイドが露出して黄葉し、さらに強い日差し＋冷え込む夜が重なるとアントシアニンが合成されて紅葉が深まります。アントシアニンは過剰な光から葉を守るサングラスや、糖と一緒に霜ダメージを抑える“緩衝役”にもなると考えられています。
ポイント：紅葉が鮮やかになる条件は**「昼はよく晴れて、夜は冷える」**。観光地が“寒暖差”を推すのはこの理屈です。
紅葉“しない”木の正体：常緑で“緑を維持する設計”だから
逆に、シラカシ・クスノキ・ツバキなどの常緑広葉樹や、多くの針葉樹（マツ、スギ、ヒノキ）は、冬も葉をつけたまま光合成する戦略です。
- 葉は厚いクチクラ（ワックスの膜）や丈夫な細胞壁で寒風・乾燥に強い。
- クロロフィルの維持と修理が得意で、秋に一気に分解しない。
- 葉の寿命が長く（数年単位のものも）、少しずつ更新する。
だから、一斉に色替え→落葉という派手な演出がありません。
冬場に光合成できる微気候（南向きの斜面、海沿いの温暖地など）では、緑のままのほうが得だからです。
※ただし常緑樹でも冬に赤銅色に褐変する種（ヒバ類など）や、ナンテンのように冬に赤みが強くなる常緑低木もあります。
同じ“落葉樹”でも色が違うのはなぜ？
紅葉の景色はいろいろな木のグラデーションがあったほうが嬉しいですが、そもそもなぜ色づきが違うのでしょうか。
- 黄葉タイプ（イチョウ、ポプラ、カラマツなど）：アントシアニンをあまり作らず、クロロフィルが抜けてカロテノイドが顕在化する。イチョウの黄金色、きれいですよね。
- 紅葉タイプ（モミジ、ニシキギ、ハゼ、ドウダンツツジなど）：アントシアニン合成が得意。日当たり＋冷えで赤が濃くなる。
- 褐色～くすみタイプ（ケヤキなど個体差大）：タンニン（渋み成分）が目立つと茶色寄りに見える。
品種・個体差も侮れません。
モミジでも園芸品種は赤の出方がまるで違いますし、同じ樹でも枝ごとに日当たりが変われば色の深さが違うんです。
環境要因で“映え”が変わる：日照・温度・水・栄養・街灯
環境により色づき方が変わります。下記はほんの一例です。
- 日照：よく日が当たるほどアントシアニンが乗りやすい。日陰は黄～褐に寄りやすい。
- 温度：夜温が下がるほど赤が締まる。ただし早すぎる霜は葉が傷んで茶ばむ。
- 水分：夏の適度な水分は色づきにプラス。極端な夏の干ばつは早期黄化→落葉で“スカスカ紅葉”に。
- 栄養（窒素）：肥沃すぎは緑が抜けにくく、赤が鈍ることがある。やや控えめが映えるコツ。
- 光害（街灯）：夜間光は植物の体内時計（フォトペリオド）を乱し、紅葉・落葉のタイミングを遅らせることがある。街路樹で半分だけ色づくのは、片側だけ夜に照らされているのが一因という例、意外と多いです。
“紅葉する木 しない木 違い”のまとめ
紅葉する木は、短日と低温という合図でクロロフィルを分解しつつ栄養を回収し、黄（カロテノイド）や赤（アントシアニン）が表舞台に出てきます。
対して紅葉しない木（多くの常緑樹）は、冬も緑を維持する設計で、葉を厚く丈夫に、色素の維持と修理を優先しているため、一斉の色替えは起きません
さらに、日照・夜温・水分・栄養・街灯といった環境要因が同じ木でも色の出方を大きく左右します。