ぷくっと膨らんだ可愛らしい見た目で、観賞魚としても人気のある「フグ」。そのユニークな姿や、コミカルな動きに癒される人も多いでしょう。
しかし、そんな愛らしいフグにも「思わぬ危険」が2つも潜んでいることをご存知でしょうか？
1つ目の脅威「毒」
これはみなさんご存知のはず。フグにはテトロドトキシンという青酸カリの850倍の強さの毒があります。
あまりにも有名なので本稿では割愛します。
2つ目の脅威 「強靭な歯」
意外かもしれませんがフグの歯は大変危険です。
下記の動画ではフグがザリガニの硬い殻を食いちぎっています。(人によっては閲覧注意です)
なぜザリガニを食べることができるのでしょうか。
まず、フグの口をよく見ると、まるでカラスやインコのような「クチバシ状」の歯が上下に1本ずつ生えています。厳密には、これは「癒合歯（ゆごうし）」と呼ばれる特殊な構造で、複数の歯が融合して強固な1枚の板のようになっているのです。
この癒合歯は非常に硬く、金属や貝殻をもかみ砕くことができます。自然界ではフグは小魚や貝類、甲殻類などを主食としているため、これらを割るために強力な歯が進化してきました。つまり、彼らの歯は“ナッツクラッカー”のような役割を果たしているのです。
どれくらい危険？実際に起きたフグの「咬傷事故」
「魚の歯なんてたかが知れてる」と思う方もいるかもしれませんが、それは大きな間違い。フグの歯による事故は実際に多く報告されています。
特に「ミドリフグ」や「テトラオドン」などの淡水フグをペットとして飼っている人の間では、「指をかまれて出血した」「水槽の掃除中に一瞬で流血」などのトラブルが珍しくありません。場合によっては爪が割れたり、肉に食い込んで数針縫うような深刻な怪我になることもあります。
中には、「フグにかまれて婚約指輪が壊れた」「釣り針が切断された」というエピソードまであるほど。とにかく油断は禁物です。
フグの歯のメンテナンスも命がけ？
飼育下では自然のように硬いエサが少なくなるため、フグの歯がどんどん伸びてしまうことがあります。そのため、定期的に歯を切る、あるいは固いエサ（貝や甲殻類の殻付き）を与えることが重要になります。
ただし、歯を削る作業は非常に危険です。熟練の飼育者や獣医師でも咬まれてケガをすることがあるほどです。
また、フグに無理やり指を入れたりすると、咬まれるだけでなくフグにストレスがかかったり、人の手の体温でやけどしてしまうこともあります。
子どもや初心者は特に注意を
可愛い見た目から、フグは観賞魚初心者や子どもにも人気がありますが、**「見た目に騙されてはいけない魚ナンバーワン」**ともいえる存在です。
小さな子どもが不用意に水槽に指を入れて咬まれるケースや、知らずに餌を手で与えてしまう事故もあります。特に、ミドリフグは小さな水槽でも飼育できるため家庭でも見かけますが、縄張り意識が強く、人間の指を敵と認識して咬んでくることもあります。
フグを安全に楽しむために
もちろん、フグは非常に魅力的な生き物です。知能が高く、飼い主を認識したり、エサの時間を覚えて寄ってくる個体もいます。そのため、きちんと理解し、正しい接し方をすれば素晴らしいパートナーにもなります。
安全にフグを飼育・観察するために以下の点を守りましょう：
・指や手を直接水槽に入れない（特にエサやり時）
・小さな子どもが水槽に近づかないようにする
・固いエサで自然に歯を削れるよう配慮する・
歯のメンテナンスが必要な種かどうか調べておく
まとめ：フグの歯は「凶器」だが魅力もいっぱい
フグの歯は、ちょっとした不注意で人間に深刻なケガを負わせるほどの危険性を持っています。しかし、それは彼らが自然界で生き抜くために必要な武器であり、彼ら自身の命を支える大切な器官でもあるのです。
「フグ＝毒」だけではなく、「フグ＝歯も危険」という新たな視点を持つことで、より安全に、より深くフグの魅力を理解できるでしょう。
あなたの水槽の中にも、ひそかに牙を研ぐ小さな猛獣がいるかもしれません──そのことを忘れずに、今日も安全にフグライフを楽しみましょう。